Frontiers überraschen Seagulls
(25. Mai 2013) - Die beeindruckende Erfolgsserie der Obic Seagulls in den letzten Jahren fand am Samstag im Halbfinale des Pearl Bowls, des Frühjahrsturniers der X-League-Teams aus dem Osten Japans, ein Ende. Der japanische Meister der letzten drei Jahre verlor vor knapp 1.700 Zuschauern im Kawasaki Stadium mit 13:31 gegen die Fujitsu Frontiers - jenes Team, gegen das sie vor knapp drei Jahren im Finale des Pearl Bowl 2010 ihre letzte Niederlage kassiert hatten. Den Grundstein zum Erfolg der Frontiers legte deren Abwehr. Die meldete das Laufspiel der Seagulls völlig ab (21 Yards Raumverlust bei 37 Läufen) und war mit einem nach einem Fumble der Seagulls von LB Takafumi Serizawa eroberten Ball in der achten Minute des ersten Viertels und einem Safety eineinhalb Minuten später für die 9:0-Führung nach dem ersten Viertel verantwortlich.
Die Seagulls wurden erst gegen Ende der ersten Halbzeit stärker und kamen in der letzten Minute des zweiten Viertels durch einen 3-Yard-Touchdown-Pass von QB Shun Sugawara auf WR Noriaki Kinoshita zu ihren ersten Punkten zum 7:12-Halbzeitstand. Zu Beginn der zweiten Halbzeit sah es kurzzeitig so aus, als sollten die Seagulls, wie so oft in den letzten Jahren, ein Spiel in der zweiten Halbzeit noch drehen können. Im ersten Spielzug des dritten Viertels erzielte LB Naoki Kosho mit einem 25-Yard-Interception-Return den Touchdown zur 13:12-Führung für sein Team. Die hatte allerdings nur gut zwei Minuten bestand. Im Gegenzug kamen die Frontiers mit einem 2-Yard-Lauf von RB Kosuke Kamiyama zum 18:13. Vier Minuten später bauten sie diese mit einem 7-Yard-Touchdown-Lauf von RB Yuichi Kon auf 25:13 aus. Den endgültigen KO verpassten die Frontiers den Seagulls knapp sechs Minuten vor Spielende, als RB Yosuke Shinshi mit einem 24-Yard-Lauf den Touchdown zum 31:13 erzielte.
(Text: Dieter Hoch / Foto: Fujitsu Frontiers)
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Seagulls wollen wieder ins Finale
(23. Mai 2013) - Die Obic Seagulls, am letzten Wochenende Gast der Düsseldorf Panther beim International Challenge Bowl II, greifen nach dem nächsten Titel. Am Samstag trifft der japanische Rekordmeister und Champion der letzten drei Jahre im Halbfinale des Pearl Bowls, des Frühjahrsturniers der X-League-Teams aus dem Osten Japans, auf die Fujitsu Frontiers, das Team, gegen das die Seagulls mit einem 13:15 im Finale des Pearl Bowl 2010 ihre letzte Niederlage kassiert hatten. Gewinnt man dieses Spiel, dann trifft man einen Monat später im Tokyo Dome auf den Sieger der Partie Kajima Deers gegen Nojima Sagamihara Rise. Im letztjährigen Pearl Bowl hatten sich Seagulls und Frontiers im Finale gegenüber gestanden. Damals gewannen die Seagulls mit 31:10, in einem Spiel, das bis kurz vor Ende des dritten Viertels hart umkämpft war (Zwischenstand 10:10) und erst durch zwei Big Plays, einen 61-Yard-Touchdown-Pass kurz vor Ende des dritten Viertels und einen 40-Yard-Touchdown-Pass zu Beginn des vierten Viertels, entschieden wurde.
Die Seagulls hatten sich mit einem 45:0-Erfolg gegen die Tokyo Gas Creators eine Woche vor dem Gastspiel in Düsseldorf für das Halbfinale qualifiziert, die Frontiers mit einem ebenso klaren 49:7-Sieg gegen die Meiji Yasuda Pirates. Beide Teams waren, ebenso wie die beiden anderen Halbfinalisten Deers und Rise, in der ersten Runde spielfrei gewesen.
(Text: Dieter Hoch / Foto: Obic Seagulls)
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Challengers gewinnen Green Bowl
(22. Mai 2013) - Die Asahi Soft Drinks Challengers holten ihren ersten Green-Bowl-Titel seit 2006. Im Finale des Frühjahrsturniers für die X-League-Teams im Westen Japans setzten sie sich in Kobe mit 16:8 gegen Panasonic Impulse durch. Bei strömendem Regen war die Partie vor allem in der ersten Halbzeit durchzogen von Fehlern beider Teams. Am Ende wies die Statistik fünf Ballverluste, sieben erfolglose Field-Goal-Versuche und 16 Strafen aus. Auch die ersten Punkte des Spiels zum 2:0 für Impulse resultierten aus einem Fehler, als den Challengers am Ende des ersten Ballbesitzes das Zuspiel zum Punter misslang, was einen Tackle in der Endzone zum Safety für Impulse zur Folge hatte. Der Angriff der Challengers brachte knapp vier Minuten vor Ende der ersten Halbzeit immerhin ein 40-Yard-Field-Goal zur 3:2-Halbzeitführung zustande.
Mitte des dritten Viertels bekamen die nur knapp 800 Zuschauer im Oji Stadium innerhalb von nur einer halben Minute die beiden Highlights des Spiels zu sehen. Nach knapp acht gespielten Minuten ging Impulse mit einem 70-Yard-Touchdown-Pass von QB Tetsuo Takata auf WR Koji Honda mit 8:3 in Führung, aber nur 29 Sekunden später lagen die Challengers nach einem 60-Yard-Touchdown-Pass von QB Tomotsuna Inoue auf WR Tatsuya Kureta wieder vorn (9:8) und gaben die Führung danach nicht mehr ab. In der siebten Minute des vierten Viertels bauten die Challengers die Führung mit einem 2-Yard-Touchdown-Lauf von RB Koji Hayashi, ihrem zusammen mit Kureta produktivsten Angreifer (71 Rushing Yards), auf 16:8 aus - passenderweise im Anschluss an einen Fumble von Impulse an der eigenen 8-Yard-Linie.
Spiel-Statistik
(Foto: Asahi Soft Drinks Challengers)
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Pearl Bowl beginnt ohne Überraschungen
(1. Mai 2013) - Die erste Runde des diesjährigen Pearl Bowls, des Frühjahrsturniers der X-League-Teams im Osten Japans, brachte keine Überraschungen. Spannend ging es nur im Spiel von Asahi Beer Silver Star gegen die All Mitsubishi Lions zu, das Silver Star letztlich mit 23:12 gewann. Entschieden war das Spiel erst, als QB Minoru Tono mit einem 5-Yard-Touchdown-Pass auf RB Naoki Harikawa knapp zweieinhalb Minuten vor Spielende den Touchdown zum Endstand erzielte. Die Lions erwiesen sich als unerwartet hartnäckiger Gegner. Nach einem 3:3-Halbzeitstand und einem vorübergehenden 3:10-Rückstand durch einen 90-Yard-Kickoff-Return zu Beginn der zweiten Halbzeit waren sie mit einem Field Goal und einem 3-Yard-Touchdown-Lauf von RB Takuya Kojima viereinhalb Minuten vor Ende des dritten Viertels mit 12:10 in Führung gegangen.
Ein bis ins viertel Viertel vom Ergebnis her offenes Spiel bekamen die Zuschauer auch beim 21:3-Erfolg der Tokyo Gas Creators gegen die Tokyo Metropolitan Police Department Eagles zu sehen. Das knappe Ergebnis war aber eine Folge einer Vielzahl von Ballverlusten (4) der Creators, die ansonsten das bessere Team waren und letztlich dreimal so viel Raumgewinn erzielten als der Gegner (397 Yards gegenüber 132). In den übrigen Partien schlug IBM BigBlue das Team der Hurricanes mit 83:0, und die Meiji Yasuda Pirates besiegten die Nihon Unisys Bulls mit 45:0.
Die vier Sieger vom letzten Wochenende treffen im Viertelfinale des dieses Mal im KO-System ausgespielten Wettbewerbs auf die vier Top-Teams der letztjährigen X-League-Saison. Silver Star trifft dabei auf Nojima Sagamihara Rise, die Creators bekommen es mit dem japanischen Meister der letzten drei Jahre, die Obic Seagulls, zu tun, BigBlue misst sich mit dem letztjährigen Japan-X-Bowl-Verlierer Kajima Deers, und die Pirates sind der Gegner der Fujitsu Frontiers.
Asahi Beer Silver Star setzte sich gegen die All Mitsubishi Lions
erst im vierten Viertel durch.
(Text: Dieter Hoch / Foto: Asahi Beer Silver Star)
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Deers vor ungewisser Zukunft
(30. April 2013) - Die Zukunft eines der erfolgreichsten Teams der X League, der Kajima Deers, über das Jahr 2013 hinaus ist ungewiss. Mitte April gab das Team bekannt, dass der Sponsor, der Bau-Konzern Kajima Corporation, seine finanzielle Unterstützung Ende des Jahres beenden wird. Wie es danach mit den Deers weitergeht, ist zurzeit noch offen. Möglich ist ein Weiterbestehen als Club-Team, aber auch, dass eine andere Firma als neuer Sponsor einsteigt.
Das Beenden der finanziellen Unterstützung ist in der X League selbst bei sportlich erfolgreichen Teams nichts Ungewöhnliches. Der japanische Rekordmeister Obic Seagulls, der von einem Konzern für Informationstechnologie unterstützt wird, hatte die ersten beiden seiner inzwischen sechs Meisterschaften in den Jahren 1996 und 1998 als Recruit Seagulls (damals finanziert von einem Medien-Konzern) gewonnen. Und ein weiterer mehrfacher Meister, die Onward Oaks, wurde nach dem Rückzug des Sponsors Onward nach der Saison 2008 zunächst sogar ganz aufgelöst. Das Gros der damaligen Mannschaft organisierte sich dann als Club-Team Sagamihara Rise neu und kämpfte sich über die unteren Divisionen der X League zurück in die Spitze der X League.
Die Deers gehören der 1. Division der X League seit 1992 an und erreichten fünfmal (1997, 1999, 2008, 2009 und 2012) den Japan X Bowl, das Finale der X League. Ihre größten Erfolge waren der Gewinn der Japanischen Meisterschaft in den Spielzeiten 1997 und 2009. Im letzten Jahr hatten sie ihre dritte Teilnahme am nationalen Finale, dem Rice Bowl, mit einer 24:27-Niederlage gegen die Seagulls nur knapp verpasst.
(Text: Dieter Hoch / Foto: Kajima Deers)
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