Klare Auftaktsiege in der X League
(3. September 2013) - Der erste Spieltag der neuen X-League-Saison war - erwartungsgemäß - nicht mehr als ein Warmlaufen für die Favoriten. In allen neun Partien setzten sich die Teams klar durch, die in der letzten Saison die zweite Runde der Meisterschaft erreicht hatten. Interessant war lediglich, dass sich ein paar der Favoriten anfänglich noch etwas schwer taten. Dazu gehörte ausgerechnet der Japanische Meister der letzten drei Jahre, Obic Seagulls. Der Titelverteidiger bekam es in der Central Division im Kawasaki Stadium vor 1.067 Zuschauern mit dem Aufsteiger Tokyo Metropolitan Police Department Eagles zu tun, gewann letztlich auch ungefährdet mit 31:0, machte aber erst im letzten Viertel mit 17 Punkten auch vom Ergebnis her alles klar. Obwohl der Außenseiter chancenlos war, weil seine Offensive von der Abwehr der Seagulls völlig abgemeldet wurde (82 Total Yards aus 40 Spielzügen), führte der amtierende Champion zur Halbzeit lediglich mit 7:0 - dank eines 55-Yard-Touchdown-Laufes von RB Takuto Hara bereits in der vierten Minute des ersten Viertels. Nachdem RB Takuya Furutani in der vierten Minute des dritten Viertels den Touchdown zum 14:0 erzielt hatte (2-Yard-Lauf), sorgten im vierten Viertel zwei Touchdown-Pässe von QB Shun Sugawara innerhalb von drei Minuten und 15 Sekunden (33 Yards auf WR Noriaki Kinoshita in der sechsten Minute und 66 Yards auf WR Yuki Ikei in der neunten) doch noch für ein klares Ergebnis, das K Yosuke Kaneoya mit einem 20-Yard-Field-Goal bei auslaufender Spielzeit abrundete.
Einen ähnlichen Spielverlauf gab es in der East Division beim 34:7-Erfolg von Asahi Beer Silver Star gegen die Nihon Unisys Bulls. Silver Star führte gegen einen Gegner, der letztlich, ebenso wie die Eagles gegen die Seagulls, unter 100 Yards Raumgewinn blieb, zur Halbzeit ebenfalls nur mit 7:0 und kassierte in der vierten Minute des dritten Viertels, knapp eineinhalb Minuten nach dem 14:0, sogar einen Touchdown zum 14:7 (71-Yard-Interception-Return von LB Shota Honma). Aber nur 13 Sekunden später stellte RB Shingo Hamada, der bereits den ersten Touchdown seines Teams erzielt hatte, mit einem 78-Yard-Lauf den alten Abstand wieder her.
Ergebnisse und Tabellen
(Text: Dieter Hoch / Foto: Asahi Beer Silver Star)
|
Deers gewinnen Pearl Bowl
(27. Juni 2013) - Die Kajima Deers gewannen den diesjährigen Pearl Bowl. Im Finale des Frühjahrsturniers für die X-League-Teams im Osten Japans schlugen sie die Fujitsu Frontiers vor 19.250 Zuschauern im Tokyo Dome mit 17:10. Vielleicht ein gutes Omen für das Team von Head Coach Kiyoyuki Mori: Als man den Pearl Bowl zum letzten Mal gewann, 2009, wurde man später in der „richtigen“ Saison auch X League Champion und Japanischer Meister. Ein vergleichbar erfolgreiches Jahr käme den Deers gerade recht. Weil der Sponsor, der Bau-Konzern Kajima, angekündigt hat, seine finanzielle Unterstützung zum Ende des Jahres zu beenden, gilt die Zukunft der Deers als ungewiss. Als sportliche Nummer eins der X League wäre es gewiss leichter, einen neuen Sponsor zu finden.
Der Erfolg gegen die Frontiers, die zuvor im Halbfinale das dominierende Team im japanischen Football in den letzten drei Jahren, die Obic Seagulls, ausgeschaltet hatten, wurde erst durch eine starke zweite Halbzeit sichergestellt. Genauer gesagt war es ein Blitzstart in die zweite Halbzeit, der die Deers auf Erfolgskurs brachte. Dabei waren QB Takuya Yamashiro und WR Yujiro Iwai die Hauptakteure. Im ersten Spielzug nach der Pause bereitete ein 48-Yard-Pass von Yamashiro auf Iwai den 29-Yard-Touchdown-Pass von Yamashiro auf WR Naoki Maeda zum 7:10 einen Spielzug später vor, und den zweiten Ballbesitz in der zweiten Halbzeit schlossen die Deers im siebten Spielzug mit einem 5-Yard-Touchdown-Pass von Yamashiro auf Iwai zum 14:10 ab. Anschließend hielt die Abwehr der Deers den Angriff der Frontiers gut in Schach. Knapp drei Minuten vor Spielende sorgte ein 31-Yard-Field-Goal von K Daisuke Aoki für den Endstand.
Die Frontiers hatten das Spiel stark begonnen, ihren ersten Ballbesitz (12 Spielzüge, 73 Yards) mit einem 7-Yard-Touchdown-Lauf von RB Yusuke Shinshi zum 7:0 abgeschlossen und ihre Führung den Anfangsminuten des zweiten Viertels mit einem 21-Yard-Field-Goal auf 10:0 ausgebaut. In der zweiten Halbzeit rächte sich dann aber, dass sie durch zwei vergebene Field-Goal-Versuche aus 22 und 35 Yards Entfernung die Chance zu einer höheren Führung bei Halbzeit vergeben hatten.
Spiel-Statistik
(Text: Dieter Hoch / Foto: Kajima Deers)
|
Frontiers überraschen Seagulls
(25. Mai 2013) - Die beeindruckende Erfolgsserie der Obic Seagulls in den letzten Jahren fand am Samstag im Halbfinale des Pearl Bowls, des Frühjahrsturniers der X-League-Teams aus dem Osten Japans, ein Ende. Der japanische Meister der letzten drei Jahre verlor vor knapp 1.700 Zuschauern im Kawasaki Stadium mit 13:31 gegen die Fujitsu Frontiers - jenes Team, gegen das sie vor knapp drei Jahren im Finale des Pearl Bowl 2010 ihre letzte Niederlage kassiert hatten. Den Grundstein zum Erfolg der Frontiers legte deren Abwehr. Die meldete das Laufspiel der Seagulls völlig ab (21 Yards Raumverlust bei 37 Läufen) und war mit einem nach einem Fumble der Seagulls von LB Takafumi Serizawa eroberten Ball in der achten Minute des ersten Viertels und einem Safety eineinhalb Minuten später für die 9:0-Führung nach dem ersten Viertel verantwortlich.
Die Seagulls wurden erst gegen Ende der ersten Halbzeit stärker und kamen in der letzten Minute des zweiten Viertels durch einen 3-Yard-Touchdown-Pass von QB Shun Sugawara auf WR Noriaki Kinoshita zu ihren ersten Punkten zum 7:12-Halbzeitstand. Zu Beginn der zweiten Halbzeit sah es kurzzeitig so aus, als sollten die Seagulls, wie so oft in den letzten Jahren, ein Spiel in der zweiten Halbzeit noch drehen können. Im ersten Spielzug des dritten Viertels erzielte LB Naoki Kosho mit einem 25-Yard-Interception-Return den Touchdown zur 13:12-Führung für sein Team. Die hatte allerdings nur gut zwei Minuten bestand. Im Gegenzug kamen die Frontiers mit einem 2-Yard-Lauf von RB Kosuke Kamiyama zum 18:13. Vier Minuten später bauten sie diese mit einem 7-Yard-Touchdown-Lauf von RB Yuichi Kon auf 25:13 aus. Den endgültigen KO verpassten die Frontiers den Seagulls knapp sechs Minuten vor Spielende, als RB Yosuke Shinshi mit einem 24-Yard-Lauf den Touchdown zum 31:13 erzielte.
(Text: Dieter Hoch / Foto: Fujitsu Frontiers)
|
Seagulls wollen wieder ins Finale
(23. Mai 2013) - Die Obic Seagulls, am letzten Wochenende Gast der Düsseldorf Panther beim International Challenge Bowl II, greifen nach dem nächsten Titel. Am Samstag trifft der japanische Rekordmeister und Champion der letzten drei Jahre im Halbfinale des Pearl Bowls, des Frühjahrsturniers der X-League-Teams aus dem Osten Japans, auf die Fujitsu Frontiers, das Team, gegen das die Seagulls mit einem 13:15 im Finale des Pearl Bowl 2010 ihre letzte Niederlage kassiert hatten. Gewinnt man dieses Spiel, dann trifft man einen Monat später im Tokyo Dome auf den Sieger der Partie Kajima Deers gegen Nojima Sagamihara Rise. Im letztjährigen Pearl Bowl hatten sich Seagulls und Frontiers im Finale gegenüber gestanden. Damals gewannen die Seagulls mit 31:10, in einem Spiel, das bis kurz vor Ende des dritten Viertels hart umkämpft war (Zwischenstand 10:10) und erst durch zwei Big Plays, einen 61-Yard-Touchdown-Pass kurz vor Ende des dritten Viertels und einen 40-Yard-Touchdown-Pass zu Beginn des vierten Viertels, entschieden wurde.
Die Seagulls hatten sich mit einem 45:0-Erfolg gegen die Tokyo Gas Creators eine Woche vor dem Gastspiel in Düsseldorf für das Halbfinale qualifiziert, die Frontiers mit einem ebenso klaren 49:7-Sieg gegen die Meiji Yasuda Pirates. Beide Teams waren, ebenso wie die beiden anderen Halbfinalisten Deers und Rise, in der ersten Runde spielfrei gewesen.
(Text: Dieter Hoch / Foto: Obic Seagulls)
|
Challengers gewinnen Green Bowl
(22. Mai 2013) - Die Asahi Soft Drinks Challengers holten ihren ersten Green-Bowl-Titel seit 2006. Im Finale des Frühjahrsturniers für die X-League-Teams im Westen Japans setzten sie sich in Kobe mit 16:8 gegen Panasonic Impulse durch. Bei strömendem Regen war die Partie vor allem in der ersten Halbzeit durchzogen von Fehlern beider Teams. Am Ende wies die Statistik fünf Ballverluste, sieben erfolglose Field-Goal-Versuche und 16 Strafen aus. Auch die ersten Punkte des Spiels zum 2:0 für Impulse resultierten aus einem Fehler, als den Challengers am Ende des ersten Ballbesitzes das Zuspiel zum Punter misslang, was einen Tackle in der Endzone zum Safety für Impulse zur Folge hatte. Der Angriff der Challengers brachte knapp vier Minuten vor Ende der ersten Halbzeit immerhin ein 40-Yard-Field-Goal zur 3:2-Halbzeitführung zustande.
Mitte des dritten Viertels bekamen die nur knapp 800 Zuschauer im Oji Stadium innerhalb von nur einer halben Minute die beiden Highlights des Spiels zu sehen. Nach knapp acht gespielten Minuten ging Impulse mit einem 70-Yard-Touchdown-Pass von QB Tetsuo Takata auf WR Koji Honda mit 8:3 in Führung, aber nur 29 Sekunden später lagen die Challengers nach einem 60-Yard-Touchdown-Pass von QB Tomotsuna Inoue auf WR Tatsuya Kureta wieder vorn (9:8) und gaben die Führung danach nicht mehr ab. In der siebten Minute des vierten Viertels bauten die Challengers die Führung mit einem 2-Yard-Touchdown-Lauf von RB Koji Hayashi, ihrem zusammen mit Kureta produktivsten Angreifer (71 Rushing Yards), auf 16:8 aus - passenderweise im Anschluss an einen Fumble von Impulse an der eigenen 8-Yard-Linie.
Spiel-Statistik
(Foto: Asahi Soft Drinks Challengers)
|
Pearl Bowl beginnt ohne Überraschungen
(1. Mai 2013) - Die erste Runde des diesjährigen Pearl Bowls, des Frühjahrsturniers der X-League-Teams im Osten Japans, brachte keine Überraschungen. Spannend ging es nur im Spiel von Asahi Beer Silver Star gegen die All Mitsubishi Lions zu, das Silver Star letztlich mit 23:12 gewann. Entschieden war das Spiel erst, als QB Minoru Tono mit einem 5-Yard-Touchdown-Pass auf RB Naoki Harikawa knapp zweieinhalb Minuten vor Spielende den Touchdown zum Endstand erzielte. Die Lions erwiesen sich als unerwartet hartnäckiger Gegner. Nach einem 3:3-Halbzeitstand und einem vorübergehenden 3:10-Rückstand durch einen 90-Yard-Kickoff-Return zu Beginn der zweiten Halbzeit waren sie mit einem Field Goal und einem 3-Yard-Touchdown-Lauf von RB Takuya Kojima viereinhalb Minuten vor Ende des dritten Viertels mit 12:10 in Führung gegangen.
Ein bis ins viertel Viertel vom Ergebnis her offenes Spiel bekamen die Zuschauer auch beim 21:3-Erfolg der Tokyo Gas Creators gegen die Tokyo Metropolitan Police Department Eagles zu sehen. Das knappe Ergebnis war aber eine Folge einer Vielzahl von Ballverlusten (4) der Creators, die ansonsten das bessere Team waren und letztlich dreimal so viel Raumgewinn erzielten als der Gegner (397 Yards gegenüber 132). In den übrigen Partien schlug IBM BigBlue das Team der Hurricanes mit 83:0, und die Meiji Yasuda Pirates besiegten die Nihon Unisys Bulls mit 45:0.
Die vier Sieger vom letzten Wochenende treffen im Viertelfinale des dieses Mal im KO-System ausgespielten Wettbewerbs auf die vier Top-Teams der letztjährigen X-League-Saison. Silver Star trifft dabei auf Nojima Sagamihara Rise, die Creators bekommen es mit dem japanischen Meister der letzten drei Jahre, die Obic Seagulls, zu tun, BigBlue misst sich mit dem letztjährigen Japan-X-Bowl-Verlierer Kajima Deers, und die Pirates sind der Gegner der Fujitsu Frontiers.
Asahi Beer Silver Star setzte sich gegen die All Mitsubishi Lions
erst im vierten Viertel durch.
(Text: Dieter Hoch / Foto: Asahi Beer Silver Star)
|
Deers vor ungewisser Zukunft
(30. April 2013) - Die Zukunft eines der erfolgreichsten Teams der X League, der Kajima Deers, über das Jahr 2013 hinaus ist ungewiss. Mitte April gab das Team bekannt, dass der Sponsor, der Bau-Konzern Kajima Corporation, seine finanzielle Unterstützung Ende des Jahres beenden wird. Wie es danach mit den Deers weitergeht, ist zurzeit noch offen. Möglich ist ein Weiterbestehen als Club-Team, aber auch, dass eine andere Firma als neuer Sponsor einsteigt.
Das Beenden der finanziellen Unterstützung ist in der X League selbst bei sportlich erfolgreichen Teams nichts Ungewöhnliches. Der japanische Rekordmeister Obic Seagulls, der von einem Konzern für Informationstechnologie unterstützt wird, hatte die ersten beiden seiner inzwischen sechs Meisterschaften in den Jahren 1996 und 1998 als Recruit Seagulls (damals finanziert von einem Medien-Konzern) gewonnen. Und ein weiterer mehrfacher Meister, die Onward Oaks, wurde nach dem Rückzug des Sponsors Onward nach der Saison 2008 zunächst sogar ganz aufgelöst. Das Gros der damaligen Mannschaft organisierte sich dann als Club-Team Sagamihara Rise neu und kämpfte sich über die unteren Divisionen der X League zurück in die Spitze der X League.
Die Deers gehören der 1. Division der X League seit 1992 an und erreichten fünfmal (1997, 1999, 2008, 2009 und 2012) den Japan X Bowl, das Finale der X League. Ihre größten Erfolge waren der Gewinn der Japanischen Meisterschaft in den Spielzeiten 1997 und 2009. Im letzten Jahr hatten sie ihre dritte Teilnahme am nationalen Finale, dem Rice Bowl, mit einer 24:27-Niederlage gegen die Seagulls nur knapp verpasst.
(Text: Dieter Hoch / Foto: Kajima Deers)
|
|
