Panthers gewinnen Rice Bowl

(4. Januar 2009) - Die Ritsumeikan University Panthers aus Kyoto wurden zum dritten Mal nach 2002 und 2003 Japanischer Meister. Im Rice Bowl in Tokyo, in dem der Champion der X League und der College-Meister aufeinander treffen, schlugen sie den favorisierten Titelverteidiger Panasonic Denko Impulse aus Osaka mit 17:13. Es war der erste Sieg des College-Meisters gegen den X League Champion nach vier Siegen in Folge für die Titelträger der X League. Der Schlüssel zum Erfolg war für die Panthers, dass es ihrer Abwehr gelang, dem Angriff von Impulse keine Big Plays zu erlauben.
Für beide Teams war es die sechste Teilnahme am Rice Bowl. Damit zogen sie mit dem bisherigen Rekordhalter Kyoto University Gangsters gleich. Die Panthers hatten sich im College-Finale, dem Koshien Bowl, gegen den Champion der Kanto League, die Hosei University Tomahawks aus Tokio mit 19:8 durchgesetzt, Impulse war mit einem 28:14 im Japan X Bowl gegen die Kajima Deers in den Rice Bowl eingezogen.
Dass sich die Wege der Beiden erneut kreuzten, passt ins Bild der letzten Jahre, sind sie doch die dominierenden Teams dieses Jahrzehnts in ihren Ligen. Die Panthers waren das letzte College-Team, dass den Rice Bowl vor Beginn der Erfolgsserie der X-League-Teams gewinnen konnte, und diese Serie der Teams der X League, in der echte Firmenmannschaften und von Firmen gesponsorte Teams spielen, hatte am 3. Januar 2005 mit einem Sieg von Impulse gegen die Panthers (26:7) begonnen. Und der heutige Quarterback von Impulse, Tetsuo Takata, war der Quarterback der Panthers bei deren letzten Rice-Bowl-Siegen.
Auf Takata, dem MVP des letztjährigen Rice Bowls, der in dieser X-League-Saison die meisten Touchdown-Pässe geworfen hat (13), ruhten natürlich auch die Hoffnungen in diesem Spiel. Takata ist sowohl ein guter Passer als auch gefährlich mit eigenen Läufen und operiert meist aus der Shotgun-Formation. Gegen diese Spielweise zu verteidigen, damit tun sich die Gegner für gewöhnlich schwer. Die Abwehr der Panthers schaffte das aber. Priorität hatte dabei, lange Pässe zu verhindern. Takata erreichte mit vielen kurzen Pässen zwar eine hohe Passerfolgsquote (69 Prozent), aber sein längster erfolgreicher Pass brachte gerade Mal 17 Yards Raumgewinn. Und Takatas bevorzugte Anspielstation, WR Shoei Hasegawa, der schon im College mit Takata zusammengespielt hatte, fing zwar die meisten Pässe in diesem Spiel, holte aber mit keinem mehr als neun Yards Raumgewinn.
Zugleich gelang es, Masahiro Ishino, den besten Running Back dieser Saison, der in den drei Playoff-Spielen im Schnitt 110 Yards und zwei Touchdowns pro Spiel geholt hatte, deutlich unter seiner normalen Ausbeute zu halten. Spielzüge mit größerem Raumgewinn zu verhindern, das sei der Schlüssel zum Sieg gewesen, sagte Yuichiro Furuhashi, der Head Coach der Panthers.
Die starke Abwehrleistung wurde vor allem in der zweiten Halbzeit gebraucht, um den knappen Vorsprung zu verteidigen. In der ersten Halbzeit hatte der Angriff der Panthers die Akzente gesetzt, als sie die ersten drei Angriffsserien mit Punkten abschlossen, die erste und die dritte mit Touchowns, die zweite mit einem Field Goal. Die Devise war dabei, möglichst lange in Ballbesitz zu bleiben. Bei der ersten Angriffsserie überbrückte man in elf Spielzügen 79 und krönte sie mit einem 12-Yard-Pass von QB Hiroshi Matsuda auf TE Masanari Mori, bei der dritten, die mit einem 23-Yard-Lauf von RB Shunsuke Matsumori endete, waren es in erneut elf Spielzügen 73 Yards. „Wir fanden wirklich schnell unseren Rhythmus. Nach dem ersten Touchdown war ich zuversichtlich, dass wir es schaffen können“, sagte Matsuda , der später zum MVP des Spiels gewählt wurde.
Impulse kam im Angriff erst nach dem zweiten Touchdown der Panthers richtig in Fahrt. Im dirkten Gegenzug brauchte man nur etwas über eineinhalb Minuten, um in neun Spielzügen von der eigenen 29-Yard-Linie zum Touchdown zu marschieren. Der gelang allerdings erst bei einem vierten Versuch.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen X League

Impulse erneut im Rice Bowl

(13. Dezember 2008) - Die Wachablösung in der X League blieb aus. Panasonic Denko Impulse, der Japaniscche Meister von 2007, erreichte erneut das Finale, obwohl man sich dieses Mal nur als Zweiter der West Division für die Playoffs qualifiziert hatte. Impulse besiegte im Japan X Bowl in Osaka, dem Endspiel der X League, die Kajima Deers mit 28:14 und spielt am 3. Januar im Rice Bowl um den nationalen Titel. Der Gegner wird am 21. Dezember im Koshien Bowl, dem College-Finale ermittelt. Dort stehen sich der Kanto League Champion Hosei University Tomahawks aus Tokio und der Kansai League Champion Ritsumeikan University Panthers aus Kyoto gegenüber.
Der überragende Mann im Kyocera Dome in Osaka war RB Masahiro Ishino. Der 29-jährige Nationalspieler (Weltmeister 2003) holte mit 17 Läufen 195 Yards und zwei Touchdowns. Die Deers hatten forsch begonnen und mit zwei Touchdown-Läufen von RB Yasuhiro Maruta (14 Yards in der achten Minute des ersten Viertels und ein Yard in der 13. Minute) eine 14:0-Führung vorgelegt. Impulse konterte mit einer langen Angriffsserie (18 Spielzüge, 85 Yards), die Ishino in der sechsten Minute des zweiten Viertels mit einem 2-Yard-Lauf krönte. Fünfeinhalb Minuten später glich Impulse im Anschluss an einen Punt Return bis an die 30-Yard-Linie der Deers mit einem 13-Yard-Lauf von Ishino aus. Eine weitere lange Angriffsserie (93 Yards) schloss Impulse knapp eine Minute vor der Halbzeitpause mit einem 3-Yard-Touchdown-Lauf von RB Takatoshi Kobayashi zum 21:14 ab. Die Vorentscheidung fiel nach knapp einer Minute im letzten Viertel, als QB Tetsuo Takata mit einem 16-Yard-Lauf den Touchdown zum 28:14 erzielte.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen X League

Impulse ganz stark

(1. Dezember 2008) - Der amtierende Japanische Meister Panasonic Denko Impulse trumpfte im Halbfinale der X League ganz groß auf und zog mit einem 44:17-Erfolg in Yokohama gegen die Onward Oaks in den Japan X Bowl ein. Dort trifft Impulse am 13. Dezember im Kyocera Dome in Osaka auf die Kajima Deers, die im ersten Halbfinale die Asahi Soft Drinks Challengers mit 24:7 ausgeschaltet hatten. Der Sieger dieses Spiel qualifiziert sich für den Rice Bowl Anfang Januar und spielt dort gegen den College-Meister um die Japanische Meisterschaft.
Das Spiel war bis kurz vor Halbzeit offen. Die Oaks, die nach dem ersten Viertel mit 3:0 geführt hatten, dann aber 13 Punkte in Folge kassiert hatten, kamen eine Minute und 32 Sekunden vor dem Ende der ersten Halbzeit durch einen 50-Yard-Pass von QB Shun Sugawara auf WR Kazuyuki Maeda auf 10:13 heran. Im Gegenzug (neun Spielzüge, 72 Yards) stellte Impulse den alten Abstand mit einem 2-Yard-Pass von QB Tetsuo Takata auf WR Yasunori Tsukazaki aber wieder her. Im dritten Viertel gelang Impulse dann der entscheidende Durchbruch. Zunächst baute man die Führung nach fünf Minuten mit einem 2-Yard-Lauf von RB Takatoshi Kobayashi auf 27:10 aus. Anschließend stoppte man die Oaks bei einem vierten Versuch an der 45-Yard-Linie und schloss den folgenden Ballbesitz mit einem 9-Yard-Touchdown-Lauf von RB Masahiro Ishino zum 34:10 ab.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen

Deers im Japan X Bowl

(30. November 2008) - Die Kajima Deers zogen als erstes Team in den Japan X Bowl, das Finale der X League, ein. Im ersten Halbfinale schlug der Erste der Central Division den Gewinner der West Division, die Asahi Soft Drinks Challengers, im Nagai Stadium in Osaka mit 24:7. Die Entscheidung fiel in den letzten Minuten des dritten Viertels. Drei Minuten und 45 Sekunden vor Ende dieses Spielabschnitts baute CB Yoshitaka Yamamoto die Führung der Deers mit einem 35-Yard-Interception-Return auf 17:7 aus. Drei Minuten und 25 Sekunden später zogen die Deers mit einem 75-Yard-Touchdown-Lauf von RB Shoichiro Sato, mit 453 Yards und sieben Touchdowns der Top-Rusher der Regular Season, auf 24:7 davon. Die Abwehr der Deers fing insgesamt fünf Pässe von QB Hayato Arima ab.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen

Spannender Playoff-Auftakt

(17. November 2008) - In der ersten Runde der Playoffs in der X League gab es in beiden Partien Spannung bis zum Schluss. In Osaka kam der amtierende Japanische Meister Panasonic Denko Impulse durch einen 5-Yard-Touchdow-Lauf von RB Masahiro Ishino zu einem 20:14-Sieg gegen die Obic Seagulls aus Tokio. Ishino hatte in der dritten Minute des dritten Viertels mit einem 1-Yard-Lauf auch den Ausgleich (14:14) für sein Team erzielt. In den Semifinals der Final 6 trifft Impulse jetzt am 30. November auf den East Division Champion Onward Skylarks.
Im zweiten Spiel gewannen in Yokohama die Kajima Deers gegen die Fujitsu Frontiers mit 21:19. Der Sieg war etwas glücklich. Die Frontiers waren bereits in Field-Goal-Reichweite, als sie eine taktische Entscheidung trafen, die sich rächte. Statt mit Läufen den Ball besser und den Torstangen möglichst nahe zu platzieren, spielten sie einen Pass. Diesen warf QB Motoki Yoshida unter Druck im Fallen. CB Koki Kato fing den Ball knapp zwei Minuten vor Spielende an der eigenen 10-Yard-Linie ab und stellte damit den Erfolg der Deers sicher. Die Deers spielen im Halbfinale am 29. November gegen den West Division Champion Asahi Soft Drinks Challengers.

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Playoffs beginnen

(4. November 2008) - In der X League beginnen am kommenden Wochenende die Playoffs. In den Wild Card Games am 16. November treffen die Kajima Deers (5-0) auf die Fujitsu Frontiers (4-1) und der Titelverteidiger Panasonic Denko Impulse (4-1) auf die Obic Seagulls (4-1). Der Sieger des Spiels Deers gegen Frontiers spielt im Halbfinale am 29. November gegen den West Division Champion Asahi Soft Drinks Challengers (5-0), der Sieger der Partie Impulse gegen Seagulls trifft am 30. November auf den East Division Champion Onward Oaks (5-0). Der X League Champion wird im Japan X Bowl am 13. Dezember in Osaka ermittelt. Dieser spielt dann am 3. Januar im Rice Bowl gegen den College Champion um die Japanische Meisterschaft.
Die sechs Playoff-Teilnehmer aus den drei Divisionen hatten bereits vor dem letzten Spieltag der Regular Season festgestanden. Überraschungen waren ausgeblieben, es qualifizierten sich genau die Teams für die KO-Runde, die man von vornherein dort erwartet hatte. Zu klären war nur noch die Frage, wer die jeweilige Dvision gewinnt und wer sich direkt für das Halbfinale qualifiziert. Dabei kam es in allen drei Fällen zu Endspielen um Platz eins und diese endeten alle ganz knapp. Für die Überraschung in diesen Spielen sorgten die Challengers mit ihrem 24:20 in Osaka gegen den amtierenden Japanischen Meister Impulse. Die Entscheidung fiel dort knapp drei Minuten vor Spielende durch einen 10-Yard-Lauf von RB Akihito Furutani. In der East Division schlugen die Oaks die Frontiers mit 34:28. Für die Entscheidung sorgte ein 1-Yard-Lauf von QB Takahiro Kojima zwei Minuten und 21 Sekunden vor Spielende zum 34:21. Die Frontiers kamen erst 16 Sekunden vor Spielende noch einmal heran. In der Central Division gewannen die Deers gegen die Seagulls in Yokohama mit 17:13. In diesem Spiel brachte ein Big Play der besten Abwehr der Liga die Entscheidung. Die Seagulls hatten sich in den letzten knapp fünf Minuten bis an die 8-Yard-Linie der Deers vorgearbeitet, ehe eine Interception in der Endzone 22 Sekunden vor Schluss diese Chance zunichte machte.

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IBM BigBlue ist raus

(8. Oktober 2008) - In einem der Schlüsselspiele im Kampf um die beiden Playoff-Plätze in der Central Division der X League besiegten die Kajima Deers das Team von IBM BigBlue mit 17:7. Da BigBlue bereits am ersten Spieltag gegen den anderen Favoriten dieser Division, die Obic Seagulls, verloren hatte, ist BigBlue, das einzige Team, dem man zutrauen durfte, den Seagulls und Deers gefährlich werden zu können, raus aus dem Playoff-Rennen.
RB Shoichiro Sato erlief für die Deers gegen BigBlue 92 Yards und beide Touchdowns. BigBlue erzielte seinen einzigen Touchdown mit einen 49-Yard-Touchdown-Pass von QB Kotaro Okamura auf WR Ian Sample fünf Minuten und 28 Sekunden vor Spielende. Alle Hoffnungen auf eine Aufholjagd wurden von den Deers zunichte gemacht als sie zwei Minuten und zwölf Sekunden später ihren Vorsprung durch Satos zweiten Touchdown wieder auf zehn Punkte ausbauten.
Eine Vorentscheidung um die Playoff-Plätze ist mit dem 18:0-Sieg der Asahi Soft Drinks Challengers gegen die Nagai Energering Marvies auch in der West Division gefallen. Hier haben nach drei von fünf Spielen die Challengers und der amtierende Japanische Meister Panasonic Denko Impulse zwei Spiele Vorsprung vor den Verfolgern.

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Wichtiger Sieg für Oaks

(13. September 2008) - Die Onward Oaks kamen im ersten Spiel zu einem wichtigen 39:20-Sieg gegen Asahi Beer Silver Star. Die Partie war eines der entscheidenden Spiele in der East Division der X League, denn beide Teams wollen am Ende in die Playoffs, treffen in ihrer Division später aber noch auf die Fujitsu Frontiers, die im letzten Jahr das Finale der X League erreicht hatten. Angeführt vom überragenden QB Shun Sugawara, der am Ende mit 19 seiner 21 Passversuche erfolgreich war, 300 Yards Raumgewinn holte und drei Touchdown-Pässe warf, legten die Oaks mit ihren ersten beiden Angriffsserien zwei Touchdowns vor, zunächst nach knapp vier Minuten mit einem 23-Yard-Pass von Sugawara auf WR Shigeaki Inoue und zwei Minuten und 18 Sekunden später mit einem 40-Yard-Pass von Sugawara auf WR Kazuyuki Maeda. Die Oaks kamen später zu einem Safety und im letzten Spielzug des ersten Virtels zu einem Field Goal, das ihnen zu einer 19:0-Führung nach dem ersten Spielabschnitt verhalf. Silver Star kam im ersten Spielzug des zweiten Viertels zum ersten Touchdown, durch einen 98-Yard-Kickoff-Return, lag bei Halbzeit aber wieder mit 19 Punkten hinten (7:26). Im dritten und vierten Viertel verkürzten sie den Rückstand zweimal, aber beide Male antworteten die Oaks darauf ebenfalls mit Touchdowns, sodass Silver Star nie wirklich herankam.

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Kinoshita führt Seagulls zum Sieg

(10. September 2008) - Im ersten Spiel der Central Divsion der X League kamen die Obic Seagulls nach einem frühen 0:10-Rückstand zu einem 35:17-Erfolg gegen IBM BigBlue. In einem der Schlüsselspiele im Kampf um die beiden Playoff-Plätze der Central Division ging BigBlue nach nur 15 Sekunden durch einen 94-Yard-Kickoff-Return von WR Ian Sample mit 7:0 in Führung. Knapp sechs Minuten später erzielte der koreanische K Choi Kyung Ho mit einem 51-Yard-Field-Goal das 10:0.
Danach übernahm der Angriff der Seagulls, angeführt von QB Masato Kinoshita, einem Liga-Neuling, das Kommando. Drei Minuten und 14 Sekunden nach dem Field Goal warf Kinoshita einen 4-Yard-Touchdown-Pass auf WR Shinya Furutani. Fünf Minuten und 55 Sekunden später ging Obic mit 14:10 in Führung als Kinoshita WR Ken Shimizu mit einem 33-Yard-Touchdown-Pass bediente. Die Seagulls beendeten ihre nächste Angriffsserie mit einem 1-Yard-Touchdown-Lauf von RB Takuya Furutani und gingen mit einer 21:10-Führung in die Halbzeitpause. Die Hoffnungen von BigBlue, das Blatt noch einmal zu wenden, endeten nach etwas mehr als drei Minuten im dritten Viertel als S Takayuki Terada die Führung mit einem 27-Yard-Interception-Return auf 28:10 ausbaute.

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Finies überraschen Marvies

(8. September 2008) - Mit drei Spielen in der West Division begann am letzten Wochenende die neue Saison in der X League. Während die beiden traditionellen Top-Teams Matsushita Denko Impulse und Asahi Soft Drinks Challengers zu leichten Siegen kamen, sorgten die Kobe Finies mit einem 21:24-Erfolg gegen die Naigai Denki Marvies für eine erste Überraschung. Mit Hilfe von drei Touchdown-Pässen von QB Masaharu Sato, zwei davon auf WR Daisuke Matsuoka, gingen die Finies zu Beginn des vierten Viertels mit 24:7 in Führung. Die Marvies starteten zwar unmittelbar nach dem Touchdown zum 24:7 der Finies eine Aufholjagd, indem sie nur etwas mehr als eine Minute später den Touchdown zum 14:24 erzielten (35-Yard-Pass von QB Hiroyuki Anzai auf WR Shinji Nakamura), aber letztlich war der 17-Punkte-Rückstand zu groß. Sato war mit neun seiner 15 Passversuche erfolgreich, holte 141 Yards und warf keine Interception.

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