Deers gewinnen Japan X Bowl

(22. Dezember 2009) - Die Kajima Deers aus Tokio spielen am 3. Januar im Rice Bowl im Tokyo Dome um die japanische Meisterschaft. Im Japan X Bowl, dem Finale der X League, schlugen sie vor 22.059 Zuschauern die Fujitsu Frontiers mit 21:14 und wurde zum zweiten Mal nach 1997 X-League-Meister. Vor acht Jahren wurden sie anschließend auch Japanischer Meister. Die beiden Teams hatten sich schon in den Gruppenspielen gegenübergestanden. Damals, am 25. Oktober, hatten die Frontiers im entscheidenden Spiel um Platz eins in der Central Division mit 22:20 knapp die Oberhand behalten.
Die Frontiers, die zum dritten Mal im X-League-Endspiel standen aber weiterhin auf ihren ersten Titelgewinn warten, lagen bei Halbzeit mit 7:0 vorn. Sie hatten mit dem ersten Ballbesitz des Spiels die ersten Punkte erzielt, als RB Yuichi Kon bei einem verzögerten Lauf (Draw) durch die Mitte von der 32-Yard-Linie der Deers aus zum Touchdown gestürmt war. Das Blatt wendete sich nach der Pause, als der verletzte Stamm-Quarterback Yosuke Ozaki trotz Schmerzen ins Spiel eingriff. Beim ersten Ballbesitz nach der Pause legte ein 51-Yard-Pass von Ozaki auf WR Naoki Maeda, der die Deers an die 2-Yard-Linie des Gegners brachte, den Grundstein zum 3:7. Ozaki und Maeda, der später zum MVP des Spiels gekürt wurde, sorgten in der zweiten Minute des vierten Viertels auch für den vorentscheidenden Durchruch, als ein 79-Yard-Pass von Ozaki auf Maeda die Führung der Deers auf 18:7 erhöhte. Knapp vier Minuten vor Spielende legten die Deers ein kurzes Field Goal (23 Yards) zum 21:7 nach. Der Touchdown zum 14:21 für die Frontiers (6-Yard-Pass von QB Akihiro Izuhara auf WR Brad Brennan) kam knapp zweieinhalb Minuten vor Spielende zu spät, um das Blatt noch einmal zu wenden.
Im Rice Bowl treffen die Deers, die vom japanischen Nationalmannschaftscoach Kiyoyuki Mori gecoacht werden, auf die Kansai University Kaisers aus Osaka, die überraschend College-Meister geworden waren. Ihren unerwarteten Siegen in der Kansai League gegen die Kwansei Gakuin University Fighters und die Ritsumeikan University Panthers (Japanischer Meister 2008) ließen sie im Koshien Bowl, dem College-Finale, einen ebenso überraschenden 50:38-Sieg gegen den Kanto League Champion Hosei University Tomahawks folgen. Die Kaisers stehen zum ersten Mal im japanischen Endspiel.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen Kansai League

Wachablösung in Kansai League

(12. Oktober 2009) - In der Kansai League, der College-Liga in West-Japan, steht eine Wachablösung unmittelbar bevor. Zwei Wochen nach ihrem damals als sensationell empfundenen Sieg gegen die Kwansei Gakuin University Fighters (17:13) schlugen die Kansai University Kaisers aus Osaka auch das zweite Top-Team der Kansai League, die Ritsumeikan University Panthers aus Kyoto. Vor 7.000 Zuschauern im Kyocera Dome in Osaka siegten die Kaisers gegen den letztjährigen Kansai-League-, College- und Japanischen Meister mit 14:7. Der Mann des Spiels war RB Yuto Fujimori. Der 21-Jährige, der schon beim Sieg gegen die Fighters mit einem 68-Yard-Touchdown-Lauf eines der Highlights produziert hatte, erzielte Mitte des zweiten Viertels mit einem 46-Yard-Lauf den Touchdown zum 7:0 für die Kaisers und brachte sein Team nach knapp acht Minuten im dritten Viertel mit einem 1-Yard-Lauf erneut in Führung. Die Panthers hatten ihren letztlich einzigen Touchdown zwei Minuten und 23 Sekunden nach der Führung der Kaisers erzielt, mit einem 4-Yard-Pass von QB Ryuta Matsuda auf TE Ryotaro Ibayashi.
Der Sieg der Kaisers gegen die Panthers war noch spektakulärer als der Erfolg zwei Wochen zuvor, denn die Panthers waren als klare Nummer eins der Coaches Preseason Top 10 in die Saison gegangen. Die Kaisers waren als Achter zwar ebenfalls platziert, wurden von den Head Coaches aber nur als das viertbeste Team der Kansai League gesehen (hinter den Kyoto Universty Gangsters als Siebten der Top 10). Um am Ende tatsächlich Erster zu werden und in den Koshien Bowl, das College-Finale gegen den Champion der Kanto League, einzuziehen, müssen die Kaisers zwei der restlichen drei Spiele gewinnen. Gegen die Kinki University Devils (siegloser Tabellenletzter) in Woche fünf und die Konan University Red Gang in Woche sieben sollte das kein Problem sein. Schwieriger könnte lediglich die Partie gegen das etwas unberechenbare Team der Doshisha University am 6. Spieltag werden.
Das Spiel gegen die Panthers lief was die Anzahl der Spielzüge (59 gegenüber 55 zugunsten der Kaisers) und der von den Offenses produzierten Yards (271 gegenüber 245) betrifft ähnlich ausgeglichen wie die Partie der Kaisers gegen die Fighters. Es gab allerdings zwei gravierende Unterschiede. Zum einen wiesen die Kaisers mehr Läufe (41 gegenüber 23) und eine deutlich höhere Erfolgsquote bei Pässen (55,6 Prozent gegenüber 46,9) auf, was zur Folge hatte, dass sie fast 13 Minuten länger in Ballbesitz waren, was bei einer Gesamtspielzeit von 48 Minuten fast zwei Drittel Ballbesitz bedeutete. Zum anderen schadeten sich die Panthers mit drei Interceptions immer wieder selbst. Die Kaisers blieben dagegen ohne Ballverluste.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen Kansai League

Historischer Sieg für Kaisers

(27. September 2009) - Im japanischen College Football passierte kürzlich Ungeheuerliches: In der Kansai League, der Liga in West-Japan, schlugen am dritten Spieltag die Kansai University Kaisers aus Osaka die Kwansei Gakuin University Fighters mit 17:13. Um die Bedeutung dieses Ergebnisses zu verstehen, muss man wissen, dass die Fighters mit 20 Titeln Rekordmeister im japanischen College Football sind, das seit 1983 ausgetragene japanische Endspiel sechsmal erreichten und 2001 Japanischer Meister waren. In der Kansai League haben sie seit mehr als einem Jahrzehnt nur einen ebenbürtigen Konkurrenten, die Ritsumeikan University Panthers aus Kyoto. Fighters und Panthers gewannen in den letzten zwölf Jahren je sechsmal den Kansai-League-Titel. Die übrigen Teams kämpfen immer nur um den dritten Platz hinter diesen Beiden.
Diese Gewohnheit wurde mit dem Sieg der Kaisers durchbrochen. Die Entscheidung gegen die vermeintlich übermächtigen Fighters fiel in der sechsten Minute (von zwölf) des letzten Viertels mit einem 29-Yard-Touchdown-Pass von QB Daichi Haraguchi auf WR Naoki Takahara. Die Partie vor 3.500 Zuschauern war völlig ausgeglichen. Die Teams lagen in der Stastistik in allen zentralen Kategorien praktisch gleichauf. Nach einem ersten Viertel ohne Punkte erzielten die Fighters in der siebten Minute des zweiten Viertels mit einem 6-Yard-Lauf von QB Shohei Kato den Touchdown zum 7:0. Den Kaisers gelang am Ende der ersten Halbzeit bei auslaufender Spielzeit ein 44-Yard-Field-Goal zum 3:7, und nach knapp einer gespielten Minute im dritten Viertel gingen sie mit einem 68-Yard-Touchdown-Lauf von RB Yuto Fujimori plus Extrapunkt mit 10:7 in Führung. Die Fighters erzielten nach knapp sechs gespielten Minuten im dritten Viertel den Ausgleich (37-Yard-Field-Goal von K Yukinobu Oonishi). Die Fighters standen in der dritten Minute des vierten Viertels kurz vor der Endzone der Kaisers, schafften dann aber nur ein 21-Yard-Field-Goal zum 13:10. Im Gegenzug erzielten die Kaisers den letztlich spielentscheidenden Touchdown.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen Kansai League

Frontiers gewinnen Auftaktspiel

(3. September 2009) - Die Fujitsu Frontiers gewannen das Auftaktspiel der neuen Saison in der X League gegen IBM BigBlue mit 24:7. Vor knapp 5.000 Zuschauern im Tokyo Dome legten sie eine 21:0-Führung zur Halbzeit vor und kamen nie ernsthaft in Gefahr. Die Frontiers kamen in der ersten Halbzeit viermal in Ballbesitz und beendeten die ersten drei Angriffsserien mit Touchdowns. Den ersten Touchdown erzielte RB Hiroyuki Morimoto mit einem 1-Yard-Lauf nach vier gespielten Minuten. Im ersten Spielzug des zweiten Viertels bauten die Frontiers ihre Führung mit einem 10-Yard-Touchdown-Pass von QB Motoki Yoshida auf WR Brad Brennan auf 14:0 aus. Ein zweiter Touchdown-Pass von Yoshida auf Brennan (neun Yards) brachte 28 Sekunden vor der Halbzeitpause das 21:0.
BigBlue erzielte seinen einzigen Touchdown knapp fünf Minuten vor Ende des dritten Viertels mit einem 5-Yard-Pass von QB Kotaro Okamura auf WR Michihiro Ogawa. Die Frontiers konterten mit einen 32-Yard-Field-Goal zum 24:7 im ersten Spielzug des vierten Viertels und zerstörten die letzten Hoffnungen des Gegners auf ein Comeback als sie später einen Angriff an der Goal Line im vierten Versuch stoppten.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen X League

Mehr hochwertige Spiele

(16. August 2009) - Die höchste Spielklasse im japanischen Football, die X League, spielt in der Anfang September beginnenden Saison mit einem neuen Modus, der zur Folge hat, dass sich die Regular Season von fünf auf sieben Spiele verlängert. Die Liga bleibt, wie bisher, unterteilt in drei Divisionen - East, Central und West - mit je sechs Teams. Im ersten Teil der Regular Season werden, ebenfalls wie bislang, fünf Spiele bestritten. Daran schließt sich, das ist neu, eine zweite Runde an. In der werden aus den drei Erstplatzierten der drei Divisionen drei neue Gruppen mit je einem Gruppenersten, Gruppenzweiten und Gruppendritten gebildet. Die drei Sieger dieser Gruppen sowie der beste Zweite ziehen in die Playoffs ein. „Wir wollen damit die Anzahl an qualitativ hochwertigen Spielen erhöhen“, erklärt Kiyoyuki Mori, Head Coach der japanischen Nationalmannschaft und des X-League-Teams Kajima Deers (aus Tokio), die Änderungen am Modus. „Wir haben fünf bis sechs starke Teams, die weitgehend ausgeglichen sind. Die übrigen Mannschaften sind deutlich schwächer, sodass wir bislang viele Spiele mit klaren Ergebnissen hatten. In der zweiten Runde spielen jetzt die starken Teams gegeneinander. Damit werden wir mehr hochwertige Spiele bekommen“.

(Text: Dieter Hoch)

Niederlage gegen Notre Dame

(26. Juli 2009) - Eine Auswahl ehemaliger Spieler des College-Rekordmeisters Notre Dame gewann in Tokio vor 17.710 Zuschauern gegen die Nationalmannschaft von Japan mit 19:3. Der MVP des Notre Dame Japan Bowls, der die Feierlichkeiten zum 75. Geburtstag des japanischen Football-Verbandes krönte, war RB Jay Vickers. Der 31-Jährige, der Ende der 90er Jahre für die Fighting Irish gespielt hatte und heute als Assistant Athletic Director bei Fresno State tätig ist, hatte seinem Team knapp sechs Minuten vor Ende der ersten Halbzeit mit einen 77-Yard-Lauf bis an Japans 2-Yard-Linie die 10:3-Führung ermöglicht. QB Tony Rice hatte dann mit einem Lauf den Touchdown erzielt. Vickers erlief insgesamt 139 Yards und erzielte gegen Ende des dritten Viertels, im Anschluss an eine Interception, mit einem 3-Yard-Lauf auch den zweiten Touchdown der Fighting Irish, mit dem das Spiel dann vorentschieden war. „Sie haben härter getackelt als ich gedacht hätte. Sie waren sehr schnell, sie waren sehr diszipliniert und taten immer genau das, was sie zu tun hatten. Wir waren größer, sie waren schneller. Ich hatte erwartet, dass wir gewinnen würden, und ich hatte erwartet, dass es ein hart umkämpftes Spiel sein würde, und ich kann Ihnen sagen, dass bei Halbzeit noch alles offen war“, lobte Lou Holtz, der Head Coach der Notre Dame Legends, den Gegner.
Japan hatte zu Beginn seine Chancen. Die erste endete mit einem erfolglos ausgespielten vierten Versuch an Notre Dames 21-Yard-Linie, die zweite verwertete man knapp vier Minuten vor Ende des ersten Viertels mit einem 31-Yard-Field-Goal zur 3:0-Führung. Insgesamt gelang Japans Angriff zu wenig, und mit drei Interceptions schadete der sich immer wieder selbst. Auf der anderen Seite kam Japans Abwehr wegen der körperlichen Unterlegenheit mit dem Laufspiel der Fighting Irish nicht zurecht. Notre Dame warf insgesamt nur sechs Pässe, von denen nur einer erfolgreich war, holte dafür aber 271 Yards mit Läufen. „Der größte Unterschied war die Physis. Aber ehrlich gesagt, zum jetzigen Zeitpunkt unserer Entwicklung können wir dagegen nicht machen“, sagte Japans Head Coach Kiyoyuki Mori, sah den Vergleich aber dennoch positiv. „Wir müssen mehr Erfahrung auf internationaler Ebene sammeln. Das ist der einzige Weg, auf dem wir besser werden können“, so Mori weiter.

(Text: Dieter Hoch)

Deers gewinnen Pearl Bowl

(22. Juni 2009) - Ein einziger Offensiv-Touchdown reichte den Kajima Deers vor 11.823 Zuschauern im Tokyo Dome zum Sieg im Finale um den Pearl Bowl, dem Frühjahrsturnier für die X-League-Teams im Osten Japans. Knapp dreieinhalb Minuten vor Spielende erzielte RB Yasuhiro Maruta mit einem 9-Yard-Lauf plus anschließender Two Point Conversion (Pass von QB Yosuke Ozaki) die entscheidenden Punkte zum 20:17-Erfolg gegen die Obic Seagulls. Die favorisierten Seagulls schienen im zweiten Viertel einen wichtigen Schritt Richtung Sieg gemacht zu haben, als ihnen nach etwas mehr als vier Minuten ein 33-Yard-Field-Goal gelang und sie die Führung gut viereinhalb Minuten später mit einem 33-Yard-Touchdown-Pass von QB Manabu Tatsumura auf WR Ken Shimizu auf 10:0 ausbauten. Im Anschluss daran erzielte Yasushi Nakagawa mit einem 93-Yard-Kickoff-Return das 7:10 für die Deers. Die Seagulls gingen etwas mehr als neun Minuten vor Spielende noch einmal in Führung, als LB Naoki Kosho zunächst ein Quarterback Sack gelang und er danach mit einem 45-Yard-Fumble-Return den zweiten Touchdown seines Teams erzielte. Viereinhalb Minuten später verkürzten die Deers mit einem Safety den Rückstand auf 12:17, und nach dem folgenden Free Kick (Ballbesitz Deers an der Mittellinie) reichten den Deers drei Spielzüge zum entscheidenden Touchdown.
Im Finale des Green Bowls, des Frühjahrsturniers für die X-League-Teams im Westen Japans, ging es weniger spannend zu. Der letztjährige X League Champion Panasonic Denko Impulse fegte vor nur 1.493 Zuschauern die Asahi Soft Drinks Challengers mit 69:14 vom Platz. Die auffälligsten Spieler beim seit vielen Jahren stärksten Team im Westen Japans waren einmal mehr RB Masahiro Ishino und WR Shoei Hasegawa, die je zwei Touchdowns erzielten.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen